V každé etapě života mohou přijít obtížné situace, které dočasně či trvale ovlivňují život člověka. Mohou jimi být věk, zdravotní postižení, nedostatečně podnětné sociální prostředí, krizová životní situace a mnoho dalších příčin.

Poskytovateli sociálních služeb jsou především veřejné a nestátní neziskové organizace, které k tomu mají oprávnění podle zákona o sociálních službách. Podle typu subjektu je jejich činnost financována z veřejných rozpočtů, grantových programů a soukromých zdrojů.

Sociální služby směřují k zachování co nejvyšší kvality a důstojnosti lidského života. Jejich prostřednictvím je zajišťována sociální péče (pečovatelská činnost, osobní asistence, odlehčovací péče, atd.), sociální prevence (raná péče, krizové intervence, terénní programy, atd.) a sociální poradenství.